En vísperas de Argentina-Jordania, FIFA confirmó que István Kovács será el árbitro que dirigirá el partido que cerrará el Grupo J del Mundial 2026. El juez rumano, que previamente estuvo a cargo de la goleada 4-0 de Japón sobre Túnez en la segunda fecha, ahora manejará las riendas del tercer y último encuentro de la Albiceleste -ya clasificada como líder- en la fase inicial de la Copa del Mundo 2026.
El colegiado de 41 años se desempeña habitualmente en la Superliga Turca, donde ha comandado 321 partidos (sacó 1739 tarjetas amarillas y 55 rojas) a lo largo de su carrera, pero también tiene un vasto rodaje internacional: impartió justicia en 37 encuentros de la Champions League, entre ellos la final de 2025 -además de la definición de la Conference League 2021/2022 y Europa League 2023/24, entre otros grandes eventos-.
Sin embargo, en el último tiempo quedó en el ojo de la tormenta por un polémico arbitraje en la Champions de este año: fue el juez principal en el 2-0 del Atlético Madrid ante Barcelona por la ida de los cuartos de final, que despertó una queja del club catalán y desembocó en que UEFA lo removiera de la competencia para las instancias siguientes.
El enojo en el club que supo ver brillar a Lionel Messi tuvo dos focos concretos de bronca: la mano de Pubill dentro del área que ni Kovacs ni el VAR sancionaron, y la expulsión de Cubarsí, una jugada en la que el árbitro primero mostró amarilla y luego, tras la intervención del VAR, cambió la decisión a tarjeta roja.
Más allá de esa controversia reciente, se trata de uno de los árbitros más calificados de Europa, siendo internacional desde el 2000. Por eso, en su primera experiencia mundialista, FIFA lo distinguió para que dirija Japón-Túnez, un partido especial: fue el cotejo número 1.000 en la historia de la Copa del Mundo.
Será el debut de kovacs impartiendo justicia en un encuentro de Argentina y en la terna estará acompañado por sus compatriotas Mihai Marica y Ferencz Tunyogi como asistentes. El cuarto árbitro será el mauritano Dahane Beida, mientras que el angoleño Jerson Santos actuará como asistente de reserva.
