A mediados de abril de 2011, los vecinos de la familia francesa Dupont de Ligonnès comenzaron a preocuparse: desde hace una semana que no se los veía y sus persianas se mantenían bajas las 24 horas. La casa del boulevard Robert-Schuman estaba en un inquietante silencio.
Tras las reiteradas llamadas que no fueron contestadas, la policía inició una investigación y registró la propiedad. Todo estaba ordenado y en perfecto estado, como si hubieran salido solo por unas horas.
Sin embargo, uno de los agentes alertó que la tierra del patio había sido removida recientemente e insistió en una inspección más profunda. En cuestión de horas, los investigadores hicieron un macabro hallazgo: cinco cuerpos habían sido enterrados en una fosa que estaba oculta por un piso de cemento.
Los cadáveres estaban envueltos en sábanas junto a objetos religiosos como crucifijos y medallas, y mostraban signos de haber sido asesinados con una escopeta. También hallaron a los dos perros labradores de la familia, muertos en otro sector.
Inmediatamente, la policía identificó a las víctimas: se trataban de Agnès Dupont y sus cuatro hijos Arthur, Thomas, Anne y Benoît. En este escenario, el padre, Xavier, estaba desaparecido y se convirtió en el principal sospechoso.
Un plan macabro
La familia Dupont de Ligonnès se trataba de un antiguo linaje aristocrático originario de Annonay, en el sudeste de Francia. Entre sus antepasados figura Édouard du Pont de Ligonnès, casado con la hermana del reconocido poeta Alphonse de Lamartine, y cuyo hijo menor llegó a ser obispo de Rodez.
Más de un siglo después, esa línea distinguida parecía muy lejana: en 2011, Xavier y Agnès vivían con sus cuatro hijos en una casa sencilla ubicada en el número 55 del boulevard Robert-Schuman, en los suburbios de Nantes.
La cronología que reconstruyó la policía permitió entender que los preparativos para el crimen comenzaron al menos un mes antes.
Xavier Dupont de Ligonnès obtuvo su licencia de armas en febrero de 2011 y, semanas más tarde, compró municiones de fusil e inició prácticas en un campo de tiro cercano a Nantes. En total, asistió cuatro veces entre el 26 de marzo y el 1 de abril. También sus hijos Thomas y Benoît habían empezado a aprender a disparar.
En paralelo, el padre de la familia compró bolsas de basura industriales, baldosas plásticas autoadhesivas y materiales de ferretería, como si se estuviera preparando para una reforma. Nada parecía fuera de lugar hasta que se descubrió lo que estaba por venir.
El 1 de abril, Arthur -el hijo mayor- dejó de ir al colegio y tampoco pasó a buscar su sueldo por la pizzería donde trabajaba, algo que solía hacer puntualmente cada inicio de mes. Ese mismo día, Xavier compró cemento, una pala y una azada.
Al día siguiente, sumó a la lista cuatro bolsas de óxido de calcio, sustancia que acelera la descomposición de los cuerpos. El domingo 3, un vecino vio a Agnès por última vez, mientras que otro observó a Xavier cargando grandes bolsas en su auto. Esa noche, la familia (sin Thomas) fue al cine y luego cenó en un restaurante.
El lunes 4 de abril, Anne y Benoît faltaron al colegio por una supuesta enfermedad. Xavier habló por teléfono con su hermana durante media hora y nada le llamó la atención. Esa noche, cenó a solas con su hijo Thomas en un restaurante de Angers. Los mozos recordaron que casi no hablaron y que Thomas se sintió mal al final de la cena.
Los investigadores creen que Xavier asesinó a Agnès, Arthur, Anne y Benoît entre la noche del 3 y la madrugada del 4, y que mató a Thomas al día siguiente, luego de pedirle que regresara a Nantes con la excusa de que su madre había sufrido un accidente de bicicleta.
Posteriormente, las autopsias a los cuerpos confirmaron que el hombre primero drogó a los cinco y luego los asesinó a tiros con una escopeta mientras dormían.
Los días posteriores estuvieron marcados por mensajes inquietantes. Thomas no volvió a comunicarse normalmente: sus amigos recibieron textos breves y fríos, muy distintos a su estilo habitual.
El viernes 8, Xavier escribió en un foro católico y mandó correos electrónicos a familiares. Les decía que todo estaba bien y que pronto tendrían noticias más detalladas. Ese mismo día, se envió una carta a su entorno donde aseguraba que había trabajado encubierto para la DEA y que toda la familia se había mudado a Estados Unidos bajo un programa de protección de testigos. Recomendaba decir que se habían ido a Australia.
A su vez, Xavier fue visto en varios hoteles del sur de Francia, siempre solo y usando su tarjeta de crédito. El 14 de abril fue grabado por última vez por una cámara de seguridad en un hotel de Roquebrune-sur-Argens. Al día siguiente abandonó el establecimiento y dejó su auto en el estacionamiento. Fue la última señal concreta que se tuvo de él.
Las hipótesis y un misterio sin resolver
Desde 2011, la investigación sobre el paradero de Xavier Dupont de Ligonnès generó más de 800 pistas, cientos de búsquedas y teorías que van desde el suicidio hasta la fuga internacional. A pesar de los esfuerzos, sigue siendo uno de los fugitivos más buscados de Europa.
Uno de los principales indicios apunta a que Xavier preparó su desaparición con ayuda profesional. Tenía vínculos con una empresa en Florida que ofrecía servicios para abrir cuentas bancarias anónimas y operar con identidades falsas. También había creado una firma registrada en Estados Unidos, lo que alimentó la teoría de que pudo haber huido al extranjero.
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Las fuerzas de seguridad francesas realizaron múltiples operativos en los Alpes, en minas abandonadas del Macizo de los Maures y hasta en monasterios, donde se pensaba que podía haberse ocultado.
Incluso se exploraron campamentos precarios hallados en bosques, donde se encontraron restos humanos y objetos que podrían haber pertenecido a él. Sin embargo, ninguno de los ADN analizados coincidió con el del sospechoso.
El episodio más mediático ocurrió en 2019, cuando un hombre fue detenido en el aeropuerto de Glasgow, en Escocia. Durante horas, se creyó que se trataba de Xavier. Pero tras una prueba de ADN, se confirmó que era un ciudadano francés sin relación con el caso.
A lo largo de los años, la policía recibió más de 900 reportes de personas que afirmaron haberlo visto. Uno de los avistamientos más llamativos fue en un casino en Néris-les-Bains, registrado por cámaras de seguridad, aunque nunca se pudo confirmar su identidad.
Mientras la fiscalía mantiene la hipótesis del suicidio, su familia -incluida su hermana Christine- sostiene que Xavier no cometió los asesinatos y que la familia está viva, oculta por razones desconocidas. Incluso pusieron en duda los resultados de las autopsias y las dimensiones de los cuerpos hallados.
